Visos psicho-aktyvios medžiagos gali būti žalingos: ne tik heroinas ar metamfetaminas, bet ir kava su arbata. Sąmonę veikiančių junginių teikiamą naudą arba žalą gali lemti dozės dydis, naudojimo aplinkybės ir individuali sveikata.
Žinomas anglų neuropsichofarmakologas, sveikatos departamento patarėjas David Nutt naudodamasis ilgamečių tyrimų rezultatais, sudarė sudarė narkotikų pavojingumo diagramą.